＜日本シリーズ＞強肩が危機救う　ソフトバンク・甲斐《公式》

大塚和成です！！

＜日本シリーズ＞強肩が危機救う　ソフトバンク・甲斐

【広島－ソフトバンク】九回裏広島２死一塁、代走・上本の二盗を甲斐が阻止（野手・西田）＝マツダスタジアムで２０１８年１０月２７日、幾島健太郎撮影

　△広島２－２ソフトバンク△（日本シリーズ第１戦＝マツダスタジアム・２７日）

　強肩がチームの危機を救った。

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　九回のソフトバンクの守り。抑え・森が２死を取り、メヒアを迎えたところでアクシデントが発生した。投げた後、森が顔をゆがめ、左足を気にするような仕草を見せた。トレーナーがマウンドに行った後も続投したが、結局メヒアは四球。広島ベンチはすかさず代走の切り札の上本を送った。

　続く田中の打席の４球目だった。スタートを切った上本の前に立ちはだかったのが捕手・甲斐だ。捕ってから素早く二塁へ送球すると、遊撃手はグラブを動かす必要が無かった。ストライク送球で走者を楽々アウト。甲斐は「当然だ」とばかりに笑み一つ見せずダッグアウトに戻った。

　今季の盗塁阻止率４割４分７厘は１２球団ダントツ。その強肩は「甲斐キャノン」と称され、球団名物にもなっている。しかし、甲斐自身は肩の強さを否定する。「意識するのはコントロール」。捕球からの素早さと制球に重きを置く。だからこそミットはポケットが浅いものを使用している。

　ベンチ入り選手のほとんどをつぎ込んで引き分けに持ち込んだ。甲斐の肩が、リーグトップの盗塁数を誇る広島の“足”を鈍らせるほどの印象を残したことは間違いない。【生野貴紀】